General William Birdwood

Né en Inde en 1865, William Birdwood fut élève au Clifton College de Bristol.

Après être passé par le Collège militaire royal de Sandhurst, il commence à servir dans l’infanterie des Royal Scots, puis dans un régiment de cavalerie de l’armée indienne, participant même aux combats dans la province de la frontière du Nord-Ouest où il fut adjudant du régiment .

Promu capitaine en 1896, il est secrétaire d’état-major du général Kitchener de 1899 à 1902. Il obtient par la suite le poste de Quartermaster-General en Inde et le grade de général en 1911. De 1912 jusqu’au déclenchement de la Première Guerre mondiale, Birdwood est secrétaire du Département de l’Armée indienne et membre du Conseil législatif du Gouverneur Général.

En novembre 1914, il se voit confier la mission de former un corps d’armée avec les troupes australiennes et néo-zélandaise (ANZAC) avant de partir sur le front de l’ouest. Blessé sur le front le 14 mai 1915, il reste en place. Les Dardanelles restèrent pour beaucoup comme une campagne sans résultat positif ni négatif, excepté pendant une brève période lors de la bataille de Sari en août.

Birdwood pend ensuite brièvement le commandement de la Force expéditionnaire méditerranéenne qui avait en charge le nouveau front à Salonique. Le 28 octobre 1915, il est promu lieutenant général. Le 19 novembre 1915, il prend le commandement de l’Armée britannique des Dardanelles et celui du Ier Corps ANZAC lorsque celui-ci part pour la France.
Il commande l’Armée du Nord en Inde jusqu’en 1925, date à laquelle il est promu Maréchal et fait Commandant en Chef de l’Armée britannique d’Inde, poste qu’il occupera jusqu’en 1930.

Il meurt le 17 mai 1951 à Hampton Court Palace et est enterré au cimetière de Twickenham avec les honneurs. Son bâton de Maréchal est exposé à l’Australian War Memorial.
Décoré de la Légion d’Honneur et de la Croix de guerre par le Président Raymond Poincaré, il est anobli en raison des services rendus lors de la guerre.

Un square à Lille porte son nom sur la rue Nationale.