Au fur et à mesure des cinq années de la commémoration, le site des Archives du Nord a suivi pas à pas à un siècle de distance, les événements de la Grande Guerre dans le département.

L’année 1914, qui inaugure le conflit, fut la plus meurtrière ; elle vit la mise en place des conditions d’un affrontement long, durable et meurtrier, pendant lequel les deux tiers du département furent occupés.

Chaque année de commémoration suit un fil conducteur privilégié : occupation et résistance en 1915-1916, vie et souffrance des populations en 1916-1917, et libération et reconstruction en 1917-1918.

Il est possible de naviguer dans le site par différentes entrées : par les dates des grands événements, par les lieux, par les personnes. Ainsi chacun pourra retrouver le siège de Lille en suivant l’entrée géographique ou en utilisant plutôt la chronologie. Certains thèmes peuvent être transversaux : les enfants, les femmes, la mondialisation du conflit… Les biographies mettent en valeur des personnalités de premier plan, mais et peut-être surtout des anonymes, qui furent les premières victimes de la guerre.

Il s’agit, autant que possible, de permettre à chacun de construire son propre parcours et de se forger sa propre histoire. La plupart des documents présentés sont conservés aux Archives du Nord. Cependant, il est apparu parfois nécessaire de recourir à d’autres sources : des livres imprimés, des archives d’autres institutions.