La bataille de Fromelles

L’offensive sur Fleurbaix et Fromelles a été conçue par l’Etat-major de l’armée britannique, comme une diversion de la bataille de la Somme, qui fait rage 80 km au sud.
La 61e division britannique et la 5e division australienne sont engagées dans la bataille. Elles sont toutes deux inexpérimentées. La 5e division australienne arrive d’Egypte et n’a pas encore connu le feu. L’offensive se heurte à des soldats bavarois de la 6e armée allemande, fortement armés et retranchés.
Le premier assaut est lancé à 6 heures du matin le 19 juillet. Les vagues d’assaut sont fauchées par les tirs de mitrailleuses. Un second assaut est déclenché à 9 heures du matin, malgré l’échec des premières vagues. Le 20 juillet, les quelques soldats qui ont pu atteindre les lignes allemandes sont obligés de se replier.
Les pertes sont considérables : 5 533 australiens et 1 400 britanniques sont morts. Pour l’Australie, la bataille de Fromelles est une étape importante dans la formation d’une conscience nationale.