Le travail forcé

L’Allemagne doit faire face à une pénurie de main d’œuvre due à la mobilisation en masse. 740 000 ouvriers sont renvoyés dans les usines à partir de la fin de 1914. Les femmes et même les enfants sont réquisitionnés pour participer à l’effort de guerre. Le gouvernement allemand se voit malgré tout contraint de faire appel aux populations des territoires occupés. Il recourt tout d’abord au travail volontaire et embauche des travailleurs civils contre salaire, avec logement et vêtements gratuits.
Face au manque de volontaires, les Allemands recensent et réquisitionnent tous les hommes disponibles de 17 à 55 ans qui sont considérés comme prisonniers de guerre et astreints au travail obligatoire. On les force à signer un engagement « volontaire ». Ceux qui refusent sont envoyés dans des camps disciplinaires où ils portent le brassard rouge.