An der Front

Das Departement Nord wird von der Frontlinie an seiner schmalsten Stelle durchquert. Sie verläuft von den Grenzen des Pas-de-Calais zwischen La Bassée auf der einen Seite, und im Departement Nord, Armentières und dem Tal der Lys auf der anderen Seite. Genau wie die ganze Front an der Somme in Ypern, obliegt dieser Bereich den britischen Truppen. Die wichtigsten strategischen Herausforderungen spielen sich weiter nördlich um Ypern ab oder weiter südlich um Arras und in der Somme. Erst im Sommer 1917 erstreckt sich die Front bis zum Rand der Somme, vom Pas-de-Calais und dem Departement Nord während der Schlacht von Cambrai. Dennoch ist dieser Bereich der Front nicht unwichtig. Zum einen befindet er sich in der Nähe von Lille, einer Stadt, die als eine der Hauptkriegsbeuten der Deutschen betrachtet und auch ein wichtiger Eisenbahnknotenpunkt für die Bewegung der deutschen Truppen ist. Auf der anderen Seite ist er ein fruchtbarer Boden für Ablenkungen oder Umgehungsstrategien. 1915 ist ein Jahr der Angriffe und der aufeinanderfolgenden Offensiven der britischen Truppen. Vom 10. bis zum 12. März 1915 zielt die Schlacht von Neuve-Chapelle darauf ab, die Höhen von Aubers einzunehmen. In ihr stehen das Korps der indischen Armee und das vierte britische Korps gegenüber, der 1. Armee zugehörig, unter dem Kommando von General Haig, genau in einem der Bereiche, wo Ende des Jahres 1914 der Weihnachts-Waffenstillstand stattfand. Nach einer intensiven Vorbereitung der Artillerie und einigen Erfolgen müssen sich die britischen Truppen zurückziehen. 12.000 Männer sind gefallen. Am 9. Mai 1915 ist die Schlacht der Küste von Aubers eine Offensive, um die Front der zweiten Schlacht von Artois zu entlasten. Die Verluste sind enorm: 11.000 Männer. Schließlich werden vom 25. bis 27. September 1915 Angriffe zur Ablenkung gestartet in Piètre und in Bois-Grenier.