Sur le front

Le département du Nord est traversé par la ligne de front dans sa partie la plus étroite ou presque.

Elle court des limites du Pas-de-Calais entre La Bassée, d’une part, et au Nord, Armentières et la vallée de la Lys d’autre part. Comme tout le front de la Somme à Ypres, ce secteur est dévolu aux troupes britanniques.

Les grands enjeux stratégiques se jouent plus au Nord autour d’Ypres ou plus au sud autour d’Arras et dans la Somme.

Ce n’est qu’à l’été 1917 que le front s’étend à la limite de la Somme, du Pas-de-Calais et du Nord, lors de la bataille de Cambrai. Néanmoins, ce secteur du front n’est pas sans importance.

D’une part, il se trouve à proximité de Lille, ville qui est considérée comme l’une des principales prises de guerre des Allemands et qui est aussi un nœud ferroviaire capital pour l’acheminement des troupes allemandes. D’autre part, c’est un terrain propice aux diversions ou aux stratégies de contournement. 1915 est une année d’attaques et d’offensives successives des troupes britanniques.

Du 10 au 12 mars 1915, la bataille de Neuve-Chapelle vise à s’emparer de la crête d’Aubers. Elle oppose le corps de l’Armée des Indes et le IV^e corps britannique, appartenant à la 1^ère Armée, commandée par le général Haig, précisément dans l’un des secteurs où avaient eu lieu des trêves de Noël à la fin de l’année 1914. Après une intense préparation d’artillerie et quelques succès, les troupes britanniques doivent se replier. 12 000 hommes ont été perdus.

Le 9 mai 1915, la bataille de la côte d’Aubers est une offensive destinée à soulager le front de la seconde bataille d’Artois. Les pertes sont énormes : 11 000 hommes.

Enfin du 25 au 27 septembre 1915, des attaques de diversion sont lancées à Piètre et à Bois-Grenier.