Aan het front

Het Noorderdepartement wordt in zijn (bijna) smalste gedeelte doorkruist door de frontlijn. Ze loopt langs de grenzen van het Nauw van Calais tussen La Bassée enerzijds en Armentières en de Leievallei in het Noorden anderzijds. Zoals het hele front van de Somme in Ieper is ook dit gebied ten deel gevallen aan de Britse troepen. De grote strategische doelen liggen meer in het Noorden rond Ieper of in het Zuiden rond Arras en de Somme. Pas in de zomer van 1917 breidt het front zich uit tot aan de grens van de Somme, het Nauw van Calais en het Noorderdepartement, tijdens de Slag bij Cambrai. Toch is dit frontgebied niet onbelangrijk. Enerzijds ligt het gebied dichtbij Rijsel, een stad die wordt beschouwd als een van de voornaamste veroveringen van de Duitsers en een zeer voornaam spoorwegknooppunt voor het vervoer van de Duitse troepen. Anderzijds is het een gebied dat geschikt is voor afleidingsmanoeuvres of omleidingsstrategieën. 1915 is een jaar van opeenvolgende aanvallen en offensieven van de Britse troepen. Van 10 tot 12 maart 1915 trachten ze via de Slag bij Neuve-Chapelle de heuvelrug van Aubers te veroveren. Ze zetten dan ook het Indische leger en het Britse IVde Legerkorps, dat toebehoort aan het 1ste Legerkorps, onder het bevel van generaal Haig, in op een van de gebieden waar op het einde van 1914 de kerstbestanden plaatsvonden. Na een intens artilleriegeschut en enkele successen moeten de Britse troepen zich terugtrekken. Er zijn 12.000 gesneuvelden. Op 9 mei 1915 moet de slag om de kust van Aubers een offensief vormen dat bedoeld is om het front van de Tweede Slag om de Artois te verlichten. Het verlies is enorm: 11.000 slachtoffers. Ten slotte worden er van 25 tot 27 september 1915 verschillende omleidingsaanvallen gelanceerd in Piètre en Bois-Grenier.