Reconstruire l’avenir : les enfants

Dans l’après-guerre, l’enfant devient une priorité de la reconstruction. C’est tout l’avenir de la nation qui est en jeu. Il faut reconstituer les rangs clairsemés de la nation. Certains vont plus loin et pensent qu’un renouvellement complet de l’éducation est nécessaire pour assurer la paix.
À Lille et dans le Nord, un très gros effort est fait pour développer l’éducation physique dans la perspective de reconstruire la nation.
La colonie de Dannes-Camiers dans le Pas-de-Calais accueille plusieurs centaines d’enfants dans les anciens baraquements de l’armée britannique au bord de la mer. Ils sont encadrés par les moniteurs sportifs de l’armée américaine : au programme, visite médicale, activités de plein air, suralimentation, chant, séances de cinéma… Le prototype d’une nouvelle éducation.
À Lille, un service municipal d’éducation physique est créé avec un directeur de l’éducation physique. L’éducation physique est associée aux nouvelles méthodes pédagogiques dans l’expérience des écoles de plein air. À Roubaix, l’école de plein air s’installe en 1921 aux Hauts Champs, une zone haute et aérée. La classe a lieu en plein air : activités physiques, hygiène, chant, cinéma, learning by doing jardinage pour les garçons, activités ménagères pour les filles.