L’enfant héros

L’enfant est utilisé à des fins de propagande. Dès les débuts de la guerre, des légendes s’édifient autour de l’enfant-héros. Émile Desprès est le plus célèbre d’entre eux. On connaît plusieurs versions de son héroïsme.
Il est âgé de 13-14 ans au moment des faits. Il est né à Lourches, dans le Nord. Il est mineur de profession.
A la fin du mois d’août 1914, il essaie de donner à boire à un prisonnier français. Il est alors arrêté et condamné à mort. Un officier allemand lui propose la vie sauve s’il exécute lui-même le soldat blessé. Émile Desprès fait mine d’accepter, mais retourne l’arme contre l’officier. Il est aussitôt fusillé.
L’histoire réelle est plus banale. Victor Dujardin, originaire de Neuville dans le Nord, fait partie des dix fusillés au carrefour du Chauffoir à Douchy-les-Mines le 25 août 1914. Son nom a été transformé pour éviter les représailles contre sa famille. Il devient alors dans la propagande française Émile Desprès.
Émile Carlier en fait le récit dans le Petit Valenciennois, le 14 novembre 1920. « Dujardin aurait été arrêté pour avoir tenté de donner à boire à Eugène Boîte, un territorial de Neuville, prisonnier des Allemands avec quelques douaniers et gardes-voies. Tous prennent la route de Bouchain.
Arrivés sur la nationale, Victor Dujardin et son ami Neuvillois, Florimond Lancelin, également prisonnier, sont intégrés au groupe d’otages en partance pour le lieu de leur exécution ».