Het kind als held

Het kind wordt gebruikt voor propagandadoeleinden. Sinds het begin van de oorlog ontwikkelen er zich allerlei legendes rond het kind als held. Emile Desprès is het bekendste kind. Er zijn meerdere versies bekend van zijn heldendom.
Hij is 13-14 jaar oud op het moment van de feiten. Hij werd geboren in Lourches, in het Noorderdepartement en was mijnwerker van beroep.
Op het einde van de maand augustus 1914 probeert hij een Franse gevangene drinken te geven. Vervolgens wordt hij gearresteerd en ter dood veroordeeld. Een Duitse officier stelt hem een behouden leven voor indien hij de geblesseerde soldaat zelf executeert. Emile Desprès maakt aanstalten om het voorstel te aanvaarden, maar keert zijn wapen dan tegen de officier. Hij wordt onmiddellijk neergeschoten.
Het andere verhaal is banaler. Victor Dujardin, afkomstig uit Neuville, in het Noorderdepartement, behoort tot de tien die werden neergeschoten op het kruispunt van Chauffoir in Douchy-les-Mines op 25 augustus 1914. Zijn naam werd veranderd om vergelding tegen zijn familie te vermijden. In de Franse propraganda wordt hij dan ook Emile Desprès genoemd.
Op 14 november 1920 vertelt Émile Carlier erover in Le Petit Valenciennois: “Dujardin zou moeten worden gearresteerd voor poging tot het geven van drinken aan Eugène Boîte, een landweerman van Neuville, krijgsgevangene van de Duitsers samen met enkele douaniers en baanwachters. Ze nemen allen de weg naar Bouchain. Aangekomen op de rijksweg worden Victor Dujardin en zijn vriend uit Neuville, Florimond Lancelin, tevens krijgsgevangene, opgenomen in een groep gijzelaars op weg naar hun executie”.