L’épidémie de typhoïde

L’épidémie de typhoïde est due à la contamination des eaux. L’approvisionnement en eau de la ville de Lille est assuré par des champs captants situés entre Armentières et La Bassée, sur le territoire de communes traversées par le front et labourées par les bombardements. Les cadavres, les fosses d’aisance contaminent les eaux de la nappe phréatique qui approvisionnent la cité. Tout le système d’approvisionnement est donc perturbé et pollué par l’existence des tranchées et des combats. Le réseau d’égouts de la ville est par ailleurs ancien et incomplet. La situation est encore aggravée par l’entassement des ordures ménagères à proximité de la ville.
Dès les débuts de l’épidémie, les médecins militaires allemands s’assurent de la collaboration des médecins français. Des mesures d’hygiène sont imposées par le gouverneur militaire de la ville. Une surveillance active est entreprise. Les égouts sont curés ; une station d’épuration est construite. Le nettoyage des rues est rendu obligatoire ; certains marchés jugés insalubres sont fermés.