De zaak Orchies

Orchies bevindt zich in een redelijk onbesliste gevechtszone na het tegenoffensief van de Marne. Franse geblesseerden werden hier achtergelaten na de slag aan de grenzen. Op 22 september nemen de Fransen de stad opnieuw in van de Duitsers. Op 23 september worden zeven Duitse ziekenwagens naar de plaats gestuurd om de Duitse geblesseerden op te halen. Ze zijn het doelwit van represailleschoten. Op 24 september slaan de Fransen en Britten een aanval van het 35^ste Landwehr-regiment af. Diezelfde dag verlaten ze de stad net als de burgemeester van de gemeente.
Op 25 september ontdekken de Duitsers de verminkte lichamen van 21 soldaten, wat woede bij hen opwekt. De stad wordt in brand gestoken; vier bejaarden en één vrouw sterven tijdens de brand. Voor sommigen getuigt de zaak Orchies van de barbaarsheid van de lokale bevolking. “De ergste gruweldaden werden verricht (afgesneden oren, uitgehaalde ogen en andere gelijkaardige beestachtigheden)” verklaart de commandant van Valenciennes.
Voor anderen is deze zaak het symbool van de gruweldaden van de Duitsers en van de minachting van internationale conventies die het oorlogsrecht regelen.