De wereldwijde uitbreiding

De Eerste Wereldoorlog speelt zich bijna uitsluitend af in Europa. Het schouwspel van de militaire operaties strekt zich uit van de Baltische Zee tot de Middellandse Zee. De troepen die actief zijn in het gebied komen echter van overal ter wereld. De koloniale troepen van Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk worden betrokken bij de gevechten. Vanaf 1914 komen de Algerijnse en Senegalese tirailleurs, en de Marokkaanse cavaleristen (de spahis) voor de zwaarste gevechten te staan. In Ieper worden de Algerijnse tirailleurs samen met de Bretoense en Normandische eenheden het slachtoffer van de eerste gasaanval van de oorlog. De Senegalese tirailleurs worden vooral ingezet om toezicht te houden en de Duitse gevangenen te konvooieren, tot grote ergernis van de Duitsers die dit vernederend vinden. De Malagassiërs worden in de buurt van Duinkerken ingezet voor graaf-, laad- en loswerken. Met de vestiging van het Britse expeditieleger voerden de soldaten van het Britse keizerrijk strijd in het Noorderdepartement: de Indiërs in Neuve-Chapelle, de Australiërs in Fromelles, de Nieuw-Zeelanders in Cambrai. Achter de linies worden veel Chinese arbeiders ingezet. Tijdens de voorbereiding van de Slag bij Cambrai in 1917 staan ze in voor de vervaardiging van de houtbundels die vooraan aan de tanks worden bevestigd. Deze houtbundels worden over de vijandige loopgraven gelegd om de doortocht van gemotoriseerde voertuigen te vergemakkelijken. Ook de Russen en Portugezen zijn aanwezig in de streek. En niet te vergeten enkele Oostenrijkers die in 1914 werden ingezet in de buurt van Valenciennes.